Pocos documentales llevan el peso de la historia como Descendiente (ahora en Netflix). La directora Margaret Brown profundiza en las historias de los descendientes vivos de personas esclavizadas en Africatown, una comunidad en Mobile, Alabama. No muy lejos del río Mobile es donde el barco de esclavos Clotilda transportó a 110 personas desde África occidental a los EE. UU. en 1860, décadas después de que la trata de esclavos fuera declarada un delito federal punible con la horca. Los africanos fueron arrojados a la orilla y el barco se quemó rápidamente para ocultar la evidencia, y la historia se mantuvo en secreto durante décadas y décadas, los amos blancos por su culpa y vergüenza, los negros ex esclavos por miedo al linchamiento. Así que la gente de Africatown susurró las historias entre ellos mientras los escritores de libros de historia hacían la vista gorda. Pero como detalla esta película (que presenta a Ahmir 'Questlove' Thompson como productor; él también es descendiente de una familia de Clotilda), eso está cambiando, ya que la historia de Clotilda, sus restos perdidos en el río hace mucho tiempo, ha dejado de ser enterrado. en el lodo y se mueve a través de un pueblo que encontró vínculos vitales con su ascendencia.
DESCENDIENTE : ¿TRANSMITIRLO O SALTARLO?
La esencia: Un quiebre llegó en 2018, cuando el libro de Zora Neale Hurston barracón finalmente fue publicado. Detallaba la historia de Cudjoe Lewis, quien en el momento de la escritura, 1931, era el último sobreviviente conocido de Clotilda; Hurston lo escribió en el dialecto de Cudjoe y el libro se archivó indefinidamente. Vemos una película de Cudjoe que filmó Hurston a medida que llegamos a comprender cómo Africatown, anteriormente conocido como Plateau, Alabama, se convirtió en el asentamiento de los antiguos esclavos después de que el negocio y la práctica bárbaros fueran prohibidos en 1865. Desde entonces, los padres pasaron la historia. de la Clotilda a sus hijos, nietos y bisnietos, las voces de Africatown formando una historia oral dispersa que muy pocos fuera de la comunidad escucharían.
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Conocemos a varios miembros de esa comunidad, como Emmett Lewis, un descendiente directo de Cudjoe, quien comparte cómo su padre solía caminar con él por el cementerio y transmitir la historia familiar a través de las historias de las personas enterradas allí. O Vernetta Henson, quien, como tantos afroamericanos, siente una profunda desconexión de su herencia, porque fue cortada y perdida cuando sus antepasados fueron capturados, enviados a través del Atlántico y forzados a la sumisión. Nos reunimos con el folclorista Kern Jackson (también productor de Descendiente ), que conecta casetes maltratados en una videograbadora y reproduce imágenes de video casero de los descendientes de Clotilda contando historias. Si tan solo supieran dónde está la Clotilda, tendrían la evidencia física que necesitan para verificar su historia, haciendo que sus historias sean viables para las personas fuera de Africatown.
El pecio del Clotilda había sido objeto de búsquedas previas infructuosas. Pero la publicación de “Barracoon” despertó un interés más amplio en la historia de Clotilda, y se renovó la búsqueda. El barco se encontró en 2019 y se verificó como auténtico con muy pocas dudas. Pero la descendiente de Clotilda, Joycelyn Davis, no se anda con rodeos: 'Me podría importar menos el barco'. Se encontró junto a la propiedad de la familia Meaher, que perpetró los crímenes a bordo del Clotilda y se benefició de manera tan significativa de la trata de esclavos y sus propiedades de plantación que mantienen un poder político y financiero significativo en Mobile. Davis explica cómo los Meaher han arrendado propiedades a las principales industrias químicas en todos los lados de Africatown. Está rodeado de chimeneas que eructan y está relacionado con una epidemia local de cáncer. Es muy probable que los buzos que encontraron el barco no fueran los primeros en tocarlo desde 1860; hay evidencia de que alguien trató de hacer estallar los restos del naufragio con dinamita. Los Meaher son una lata de gusanos feo, feo.
Pero el descubrimiento de la Clotilda ocurre antes de la mitad de la película, porque con una pregunta respondida vienen una multitud de preguntas nuevas. Tales como: ¿Y ahora qué? Hay discusiones sobre las reparaciones (que podrían convertir a Mobile en la zona cero de la conversación nacional), y quién se beneficiará del inevitable turismo, y el significado de la justicia y el concepto de perdonar y olvidar. ¿Alguno de ellos ofrece cierre? El asunto no se zanja con el descubrimiento de la Clotilda. De nada.
¿A qué películas te recordará?: Hulu lanzó una historia más detallada de Clotilda a principios de 2022, Clotilda: el último barco de esclavos americano , que es una valiosa pieza complementaria para Descendiente .
Rendimiento digno de ver: La voz de cada descendiente de Clotilda tiene peso y poder. Sólo escucha.
Diálogo memorable: “Ahora es el momento de la justicia. Ahora es el momento de la justicia”. – Kamau Sadiki, miembro de Slave Wrecks Project y National Association of Black Scuba Divers
Sexo y piel: Ninguna.
Nuestra toma: Brown (quien anteriormente se refirió a las historias de los descendientes de Clotilda en 2008 doc La orden de los mitos ) teje una narrativa estrecha y profundamente resonante, afianzando una pieza crucial de la historia negra en el registro público, una pieza de la historia negra que está en peligro de desaparecer para siempre. Está subrayado con una angustia profunda y cansada, y debajo de eso, una sensación de tensión, ligada a una pregunta planteada por Sadiki: ¿Cuál es tu idea individual de justicia? Nuevamente, esa no es una pregunta fácil de responder.
El director une las muchas voces de la película, algunas bastante dispares, todas válidas en su discurso emocional y lógico, haciéndolas leer desde “Barracoon”, con un efecto conmovedor. El tono es sombrío sin ser opresivo, la fotografía frecuentemente impactante y poética (una toma de un dron que se eleva desde una escena residencial pacífica para mostrar fábricas que eructan contaminación en todos los lados de Africatown es bastante memorable). Hay momentos en los que los descendientes de Clotilde están tristes, celebrando, enojados y exhaustos, pero siempre están decididos. El poder de sus historias está claramente representado en la historia de Brown, una historia sobre historias que nunca deja de ser fascinante o sentirse fundamental para nuestras perspectivas sobre la historia estadounidense.
Nuestra llamada: TRANSMITIRLO. Descendiente es probablemente el mejor documental, y una de las mejores películas en general, que verás en todo el año.
John Serba es un escritor independiente y crítico de cine con sede en Grand Rapids, Michigan. Lea más de su trabajo en johnserbaatlarge.com .